【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は29日午前（日本時間同日夜）に南部フロリダ州のケネディ宇宙センターで予定していた月探査ロケットの打ち上げを延期した。約半世紀ぶりに人類の月面再着陸を目指す「アルテミス計画」の第１弾ミッションとなるはずだった。

　打ち上げは９月２日以降となる。ＮＡＳＡによると、打ち上げ直前にエンジンのうちの１機でトラブルが発生した。ネルソン長官は「これは非常に複雑なシステムだ。全てが準備万端でなければ打ち上げは行わない」と説明した。

　今回のミッションは新型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」に無人宇宙船「オリオン」を搭載し、月周回軌道に投入する。42日後に地球帰還を予定している。日本の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）も参画し、小型月面探査機「ＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩ（オモテナシ）」をＳＬＳに載せ、月面に送り込む。

　ＮＡＳＡはこれを皮切りに１９７２年のアポロ17号以来、約半世紀ぶりに月面の有人探査計画を再始動する。第２弾では有人の宇宙船を月周回軌道に送り込み、第３弾で人類の月面再訪を予定している。
　ＮＡＳＡは将来的に月の周回軌道に「ゲートウエー」と呼ばれる中継基地を建設し、月面での継続的な活動を目指す。また、火星の有人探査も視野に入れている。