海運大手・商船三井（東京）グループは２１日、新造ＬＮＧ（液化天然ガス）燃料フェリー「さんふらわあ　かむい」を苫小牧―大洗航路の深夜便に就航した。二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を従来船と比べて約３５％削減する次世代フェリーで、ＬＮＧフェリーの道内初運航。関係者、利用客からは「最新鋭フェリーがいよいよ道内に来た」などと笑顔が広がった。

　初便は大洗からトラックドライバーも含めて７３人を乗せ、２１日午後７時４５分ごろ苫小牧西港に到着。ドライバーらは車両でそのまま、観光客らは西港フェリーターミナルを管理運営する苫小牧港開発が昨年１２月に新調したボーディングブリッジ（通路とフェリーを結ぶ搭乗橋）を通って苫小牧に降り立った。

　通路やロビーに「最新鋭のＬＮＧフェリー　新たな未来へ歩み出す船」などと書かれた旗やポスター、出入り口付近に風船のアーチなどが飾られて就航記念ムードに包まれる中、東京都から夫婦で道内観光に訪れた会社員藤村純也さん（２９）は「長距離フェリーが好きで新造船に興味があった。『だいせつ』と比べてきれいでリラックスできる」と笑顔。神奈川県の会社員田中義紀さん（５２）も「初便に乗りたくて有休を取った。これからは船も環境のことを考える時代」と話していた。

　同グループは２０２３年から、ＬＮＧフェリー２隻を大阪―別府航路に投入しているが、「かむい」は東日本初のＬＮＧフェリー運航で、重油燃料フェリー「さんふらわあ　だいせつ」の代替船。運航する商船三井さんふらわあ（東京）の眞野昇一郎苫小牧支店長（５０）は「環境への負荷軽減を図り、地域の発展に貢献していきたい」と改めてアピール。３１日まで旅客運賃２割引きなど就航記念価格で運航している。

　「かむい」は同グループの次世代スーパーＥＣＯ（エコ）フェリー。全長は従来船比約１０メートル増の１９９・４メートル、総トン数は約４２００トン増の約１万５６００トンと大型化。旅客定員は１５７人で、大部屋を廃止し、全て個室化した。トラック積載可能数は１３メートル換算で２０台増の１５５台と拡張し、貨物トラック輸送が海上輸送などに切り替わる「モーダルシフト」を促す狙いも込めている。