苫小牧市植苗の道の駅ウトナイ湖は２３日、苫小牧市の公式キャラクターとまチョップが２２日に誕生日を迎えたことを受け、誕生会を同施設の野外広場で開いた。市内外のファンや行楽客など約１００人が見守る中、とまチョップはダンスを披露するなどして、会場を沸かせた。

　市の鳥ハクチョウやハスカップ、ホッキなどをモチーフに地元中学生が発案したキャラで、２０１１年８月２２日に発表された。生まれは植苗のウトナイ湖、年齢は「５歳くらい」と、年を取らない設定だ。

　誕生会ではシンガーソングライターでとまこまい観光大使のかんばやしまなぶさんが歌う市のペットボトル飲料水「とまチョップ水」のテーマソングに合わせ、ダンスを披露。かんばやしさんが「ハッピーバースデートゥーユー」と歌うと、布製のろうそくを載せた誕生日ケーキに息を吹き掛けるしぐさを見せ、集まった人たちは「おめでとう！」と声を上げた。

　プレゼントを手渡すファンや記念撮影をする人の姿も見られた。植苗小２年の清川凛さん（７）は「胸に付いてるハスカップがかわいい。お誕生日おめでとう」と祝っていた。