きょうは敬老の日。多くの高齢者が活躍する中、苫小牧市音羽町の渡辺金三郎さん（９３）が日本ボウリング場協会の発表で道内最高齢の長寿ボウラーに選ばれ、２０２０年度の全国番付で「横綱」（男性９０歳以上）になった。また、市内勇払の松原幸子さん（８７）は女性の部で市内最高齢、道内１２番目にランクインし、番付も「大関」（女性８５～８７歳）を獲得している。２人とも現役のボウラーとして「これからも続けたい」と意気盛んだ。

　渡辺さんがボウリングを始めたのは４５歳の時。妻が勤めていた会社が開いた大会に参加し「ストライクを取ったときの気持ち良さがたまらなかった」と今も続けている。活動拠点は苫小牧中央ボウル。仲間たちとスコアを競い合い、アベレージスコアは１５０という。

　昨年までは自ら車を運転し、ボウリング場で顔を合わせる仲間たちと競技を楽しんでいたが、運転免許証を返納したため、今年から同居する息子に送迎してもらいながら２人で競技を楽しんでいる。最近腰を痛め、現在は自宅で休養中だが、近所を散歩しながら徐々に体を動かし始めている。

　「来月には良くなると思う。またプレーしに行きたい」と現役に対する意欲を見せる。ボウリングを続けたことで「生活にも張りが出た。今後も続けられる限り楽しみたい」と語る。

　松原さんも始めたきっかけは会社のボウリング大会。５２歳の時にプレーし、「ピンを倒す爽快感や目標スコアが出ると楽しい」とボウリング場に通うようになった。１３年前に他界した夫とも趣味で一緒にスコアを競い合ったといい、「当時は週３、４回のペースで通っていた。ボウリング場に行くのが毎日の楽しみだった」と振り返る。

　その後は週２回、苫小牧中央ボウルに通って仲間たちと毎回４ゲームほど楽しんできたが、最近は「１年でも長く続けたいから」と週１度、無理をしない程度にプレーを続ける。ゲーム終了後に仲間たちと「おしゃべり」をしながらランチを食べるのも楽しみといい、暮らしの中で生きがいの一つにもなっているよう。

　「９０歳までプレーすることが目標。もう少し続けられるよう頑張りたい」と笑顔で話した。