白老町の仙台藩白老元陣屋資料館で開かれていた「白老、北海道の木彫り熊を巡る考察展」の来場者数が、閉幕の２２日までの１カ月間に約２０００人を数えた。同資料館の企画展としては過去最大級の入り込みとなり、関係者は「木彫り熊がこれほど注目を集めるとは」と驚いている。

　昭和期の白老町で盛んに生産された木彫り熊にスポットを当てた考察展は、自然や文化など地域資源を活用した芸術文化活動「ウイマム文化芸術プロジェクト」（文化庁、実行委員会主催）の一環。同資料館の企画展に位置付けて８月２２日に開幕した。

　会場では白老や、北海道で木彫り熊作りのルーツとされる渡島管内八雲町、旭川市の彫り師が手掛けた作品約２２０点を展示し、民芸品にとどまらない文化的価値の高さを紹介。道内で出土した熊の意匠付きの土器やアイヌ民族の民具なども並べ、先史時代から続く熊と人の関わりも伝えた。関連行事でアーティスト集団シルキオプロジェクトによる「熊のプリント体験」、美術評論家で同展を監修した中村一典さん（札幌）のギャラリートークも催した。

　資料館の集計によると、期間中（開館２９日間）の来場者は１９７６人に上り、企画展としては過去最多レベルになったという。全体の７割に当たる１３８０人が町外から足を運び、中にはインターネットのＳＮＳ（交流サイト）などで開催情報を得て、関東圏や大阪など本州から訪れた人もいる。

　また、白老町ポロト湖畔のアイヌ文化発信拠点・民族共生象徴空間（ウポポイ）の入場券を資料館窓口に示すと、入館料が５０円引きとなるサービスを利用した人が２５０人おり、「ウポポイを見学した後、資料館へ訪れる人も多かった」と言う。

　考察展を鑑賞した人は全体的に２０代から３０代の女性など若者が目立ち、武永真館長は「過去のブームを知らない若い世代にとって木彫り熊は新鮮に感じ、引き付けたのではないか」とみる。

　木彫り熊をテーマにした企画展は昨年も開催し、２週間の期間中に１０００人超が来場する人気となった。