水泳のアブロス沼ノ端スイミングクラブ（苫小牧）に所属する高橋良汰（北海道栄高１年）がこのほど、江別市の道立野幌総合運動公園プールで開かれた北海道選手権大会男子５０メートル自由形で２４秒２６をマークし、全国高校総合体育大会の標準記録を見事突破した。新型コロナウイルスの影響で高校総体は中止だが、代替の都道府県通信大会エントリー資格を獲得。「次は２３秒台を出して上位に入りたい」と活躍を誓った。
　長水路で行われた道選手権男子５０メートル自由形には、厳しい参加標準記録を突破した中学から社会人までの精鋭５１人が出場。７組に分かれた予選と記録上位による各種決勝レースを繰り広げた。
　高橋は予選６組に登場。「決勝レースに残ることだけを考えていた」と好スタートを切ると、同組の社会人選手を指標にしながら２位でゴール。２４秒２６と自己ベストを０・０４秒更新したが「２３秒台を目指していたので、最初はあんまりだなと思っていた」と振り返る。
　その後、友人から高校総体の標準記録（２４秒２９）突破を知らされ、気分は少しだけ晴れた。予選上位８人が挑むＡ決勝にも残り、２４秒３７で７位。「力み過ぎた」とさらなる記録更新はかなわなかったが、ハイレベルなレースを１年生で経験できたのは大きかった。
　これまでもスプリント種目で全国ジュニアオリンピックカップ（ＪＯＣ）や国民体育大会など数々の大舞台に立ってきた一方、中学時代は標準記録にわずか０・０１秒届かず全国中学校大会出場を逃した。高校生になった今年は８月上旬のレースでＪＯＣ標準こそ突破したが、高校総体の標準記録には再び０・０１秒及ばなかった。悔しさを糧にハードな泳ぎにも耐えられる体力、筋力を養ってきたことがようやく結果につながった。
　高橋を小学時代から指導する大江俊彰コーチは「１年生から高校総体の標準を切ることができたのは大きい。いい成長をしている」と頑張りをたたえた。
　課題は披露がピークに達するラスト１５メートルでのタイムの落ち込み。高橋は「呼吸が多くなってしまう」部分を要因に挙げる。さらに自身の体を鍛え抜き、目標に掲げる「高校生で日本選手権出場」にまた一歩近づきたい。