紅葉シーズンを迎えた１０月以降、千歳市の支笏湖を訪れる観光客が増えている。自然公園財団支笏湖支部のまとめによると、支笏湖ビジターセンターの今年度上半期（４～９月）の駐車場利用台数は、乗用車で前年同期比３８・２％減の４万６６４７台で、新型コロナウイルス感染拡大に伴う外出自粛の影響などで大幅に減少したが、１０月に入ってから１日１５００台以上の利用があるなど活気が戻ってきた。

　同支部によると、国の緊急事態宣言発令により４月１８日から５月２６日まで休館した影響で、４～６月の乗用車の駐車場利用は前年同期比７１・７％減の８７５９台。７～９月も同１５・１％減の３万７８８８台にとどまった。

　バスは、４～６月が１台のみ。７～９月も前年同期比９５・６％減の７６台だった。各国の海外渡航制限や３密が懸念される団体旅行が無くなったことが影響した。

　一方で、３密回避のアウトドアレジャーが注目を浴び、外出自粛期間後は園地内の水辺利用が増加。カヌーやカヤックなどの出艇場所近くの第５駐車場を指定して訪れる観光客も目立ったという。　

　紅葉シーズンの１０月は、乗用車、バス共に駐車場利用台数が増えている。天候に恵まれた１８日の日曜日は乗用車の利用が１５１９台に上り、前年の一日最多台数の約１・２倍となった。バスも今月だけで１００台以上を超えている。１０月から東京も追加された「Ｇｏ　Ｔｏ」キャンペーンの地域共通クーポン利用も、同センター内の土産物購入などで５０枚以上の使用があり、道内外から観光客が訪れているという。

　同支部の佐々木香澄主任は「天気が良いと近隣の人も足を運んでいるようで、９～１０月は１日単位で見ると去年よりもにぎわっている」と話す。飲食店「支笏荘」の店主、福士國治さん（７０）も「９月以降観光客が増えてきた印象。支笏湖だったら３密にもならず来やすいのでは」と期待を込めた。

　同センターの駐車場利用台数（乗用車）は▽２０１６年度７万４１１４台▽１７年度７万６５０７台▽１８年度８万８５０２台▽１９年度１０万２３６９台―と近年は増加傾向にあった。