道と東日本高速道路（ネクスコ東日本）北海道支社は５日、道央自動車道・苫小牧中央インターチェンジ（ＩＣ）＝苫小牧市高丘＝を１２月１３日午後３時に開通すると発表した。

　事業主体の道によると、工期は１２月２１日までだが、同月１０日にも工事業者から引き渡しを受けられる見通しだ。苫小牧東ＩＣと苫小牧西ＩＣのほぼ中間に位置する新ＩＣで、苫小牧市中心部―札幌間の移動時間は数分～数十分短縮される。

　２次医療機関が立地する市内中心部や苫小牧港とのアクセスが大幅に向上。患者の広域搬送強化や物流の効率化、観光への波及効果などが期待される。

　開通に合わせて行われる開通式については、新型コロナウイルスの感染状況を見極め、実施の有無を判断するという。

　ネクスコによると、苫小牧中央ＩＣからの主な区間の通行料金は普通車で苫小牧西ＩＣ間が４００円、苫小牧東ＩＣ間は４１０円、札幌南ＩＣ間が１４７０円、室蘭ＩＣ間が１９００円、千歳ＩＣ間が７３０円、北広島ＩＣ間が１３５０円などとなっている。ＥＴＣ（自動料金収受システム）を活用した時間帯別の割引サービスもある。

　苫小牧中央ＩＣは、国道２７６号と本線を結ぶ延長１・２キロ（幅員１４・５メートル）の連結道路などを整備する計画で２０１７年８月、本格工事に入った。総事業費は約５５億円。道は約３１億円、ネクスコは料金所など有料事業関連で約２４億円を負担した。