白老町の大町商店街の店主らでつくる白老商業振興会（久保田修一理事長）は、加盟店で使える５００円商品券「ウェルカムチケット」を観光客に配布する事業を始めた。ウポポイなどを訪れる人たちに商店街をＰＲし、足を運んでもらう取り組みだ。

　事業は、新型コロナウイルス対策の地方創生臨時交付金を活用した町の「町内消費喚起応援事業」補助金を受けて実施。飲食店や菓子店、カメラ店、家電店など同振興会加盟３２店で使える５００円商品券６００枚（３０万円分）を用意し、観光客１人につき１枚配る。

　配布場所はＪＲ白老駅北側周辺で、週末など不定期に実施。商品券が使えるのは配布当日のみとし、６００枚分の予算が無くなった時点で終了する。

　初回の７日は駅北観光インフォメーションセンター付近で１１４枚配ったところ、約半数の５８枚が大町商店街の飲食店やパン・菓子店など１１店で使われた。久保田理事長は「予想以上の利用があった。５００円券を使い、それ以上の商品を買い求める人が多く、一定の経済効果が出た」と言い、「ウェルカムチケットの配布で商店街の魅力を知ってもらい、リピーターが増えていけば」と期待する。

　大町商店街をめぐっては、ウポポイ見学で町に訪れる観光客の誘客が課題となっており、同振興会は商店街マップの製作なども予定している。