安平町追分地区にある道の駅「あびらＤ５１（デゴイチ）ステーション」が、長期化する新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて集客に苦戦している。今年度の来場者数は１１月末時点で４４万４０００人ほどと健闘しているものの、昨年同時期より３０万人以上少ない状況。関係者も「今はどうしようもない」と嘆く。

　同ステーションは昨年４月１９日にオープン。鉄道と共に発展した歴史を伝える資料館や町内で生産された農産物、加工品を購入できる施設として注目を集めた。胆振東部地震からの復興も後押しし、開業初年度は年間目標だった３２万人を大幅に上回る８７万７０００人の来場者を数えた。

　しかし今年に入って感染症が流行すると、客足は遠のいた。道の駅を運営管理する一般社団法人あびら観光協会によると、今年度の来場者数は１１月末時点で４４万４０００人。昨年同時期の７７万７０００人と比べて３３万３０００人の減少となっている。

　月別に見ると、昨年５～９月にかけて毎月１０万人を超えていた来客者数は今年に関してはいずれも下回る状況。特に集客増を狙っていた５月の大型連休（ゴールデンウイーク）期間中は国の「緊急事態宣言」と重なり、約３週間の臨時休業を強いられ、前年が１３万３０００人来場したのに対し、わずか２万４０００人にとどまった。

　６、７月は６万人台で推移し、８月８万９０００人、９月７万３０００人とやや盛り返したが、秋口に入って１０月６万人（前年同月比２万３０００人減）、１１月は３万４０００人（同１万２０００人減）となっている。

　同協会の高津均事務局長は「札幌からのお客さんがバタッと止まり、その影響が北広島、恵庭まで広がり、人の動きがなくなっている」と分析。感染拡大を招く可能性があることからイベントの開催もできず、「平常時であれば努力もできるが、今はどうしようもなく、耐えしのいでいる状況」と頭を悩ませる。「今後ワクチンの接種や感染者数が下がってくるなど情勢が一変することを期待している」と切に願った。