苫小牧市拓勇西町の斉藤仁悦さん（８２）方で、約１００輪のサツキの花が満開を迎えている。コロナ禍でストレスを抱えやすい中、「少しでも明るい気持ちになってもらえたら」と妻の貞子さん（７７）と笑顔で語る。

　１０年ほど前に札幌市内に住む長女から鉢植えで譲り受け、大切に育ててきた。サツキは５、６月が一般的な開花の時期。斉藤さん宅ではつぼみは付くものの花は年に１～２輪しか咲かなかったという。９月に水やりをしていた時、いくつかのつぼみを発見。その後、室内に移すと徐々に増えていき、先月末からピンク色の花が開き始めたという。

　仁悦さんは「こんなにきれいな花が咲くとは思わなかった。感染症に負けるなと言っているような生命力の強さを感じる。負けていられないね」とし、貞子さんも「こんなにたくさんの花を付けたのは初めて。元気をもらえる」と微笑んだ。