道などが４年前から建設を進めてきた道央自動車道・苫小牧中央インターチェンジ（ＩＣ）＝苫小牧市高丘＝があす１３日、開通する。苫小牧東ＩＣと苫小牧西ＩＣの中間に位置。国道２７６号から乗り入れることができ、苫小牧中心部―札幌間の移動時間は数分～十数分短縮される。地元関係者らによる開通記念式や通り初めセレモニーを経て午後３時、利用を開始する。

　開通記念式は新型コロナウイルスの感染対策を講じた上、午前１０時から、苫小牧市民会館ではさみ入れ式と合わせて実施。鈴木直道知事や苫小牧市の岩倉博文市長など地元関係者ら約１００人が出席予定だ。

　その後、苫小牧中央ＩＣに移動。通り初め式を料金所周辺で車両を連ねて行い、念願の開通を祝う。ネクスコ東日本は事前に「通行一番乗り」の希望者を公募しており、当選したドライバー５人に開通時間に合わせ、通行認定証と記念品を贈呈する。

　同ＩＣは２０１６年度に事業着手、１７年度から本体工事に入り、国道２７６号と道央道本線を結ぶ延長３・１キロ（幅員７～１４・５メートル）の連結道路（橋梁含む）をトランペット型に整備した。料金徴収設備は出入り口に各２レーン。総事業費は約６０億円（道が約３６億円、ネクスコは約２４億円）。

　同ＩＣからの通行料金は普通車で苫小牧西ＩＣ間が４００円、苫小牧東ＩＣ間は４１０円、千歳ＩＣ間が７３０円、北広島ＩＣ間が１３５０円、室蘭ＩＣ間が１９００円などとなっている。

　ＥＴＣ（自動料金収受システム）を活用した時間帯別の割引サービスもある。