白老町の２０２０年末の人口は１万６３５３人となり、年末時点の人口が３０年以上にわたり減少傾向を続けている。少子化や若い世代の流出などを背景にした人口減に歯止めがかからず、１１年以降の１０年間に限って見ても約３０００人少なくなった。人口減は今後も進む見通しで、持続可能なまちづくりに向けた町の施策が求められている。

　住民基本台帳に基づく２０年１２月末人口の内訳は男性７７７１人、女性８５８２人。年齢別は１５歳未満の「年少人口」が１１１３人、１５～６４歳の「生産年齢人口」が７７７２人、６５歳以上の「老年人口」は７４６８人。世帯数は９３８４世帯となり、前月比で８世帯増え、前年同月比では１９世帯減った。

　同町の人口は高度経済成長の波に乗って１９８５年に２万４３５３人に達した後、減少に転じた。２００９年には２万人を割り込み、その後も減り続けている。少子高齢化を背景に、死亡数が出生数を上回る「自然減」、転出数が転入数を上回る「社会減」が共に進み、２０年１２月末の人口は前年同月に比べて２８３人減となった。

　人口減は今後も進む見通しで、国立社会保障・人口問題研究所は４０年に１万人を割り、４５年には７７７０人になると推計。対策を講じなければ、６０年には４２５８人と、現在の４分の１の人口規模に縮小すると予測している。

　総人口が減る中、高齢化によって「老年人口」だけは伸び続けていたものの、１９年末は減少に転じ、２０年末も前年を下回った。「年少人口」、「生産年齢人口」に加え、「老年人口」も今後減り続ける見通しだ。

　まちの衰退を招きかねない人口減の抑制は、白老町にとって最重要課題。町は２０～２４年度を期間とした第２期まち・ひと・しごと創生総合戦略に人口減対策の「まちのファンづくり」「若者定着」の２プロジェクトを盛り込み、移住・定住を促す施策の方向性を示している。子育て支援の充実や移住プロモーション強化など人口減の抑制事業の展開で、同戦略最終年の２４年の人口は１万４８００人以上とする目標を設定した。町議会も危機感を抱き、今年度、人口減少対策の政策研究会を立ち上げて議論を進めている。