苫小牧―八戸間でフェリー航路を開設する川崎近海汽船（東京）は６月、同航路に新造船「シルバーブリーズ」（８９００トン）を就航させる。１９９９年完成の「べにりあ」（６５５８トン）の代替船。内海造船瀬戸田工場（広島県尾道市）で建造し、２７日に同工場で進水式を行う。

　同社によると、全長１４５メートル、全幅２３メートルで、べにりあ（全長１３４・６メートル、全幅２１メートル）よりも大型化。トラックは３台増の７０台（１２メートル換算）、乗用車は１６台増の３０台を積載できる。

　需要が高まっている一等ペット同伴室を２人用で３室、４人用で２室確保。プライバシーに配慮し、二等寝台室（１人用）５６室、ドライバー室（同）７８室など個室を増やしたため、旅客定員は５０人少ない４００人となる。

　船名は、同航路の愛称「シルバーフェリー」とそよ風を意味する「ブリーズ」から取った。

　同社は苫小牧―八戸間で１日４便のフェリーを運航。シルバーブリーズは「べにりあ」の後継として、苫小牧午前５時発八戸午後１時３０分着の便に利用される。