白老町が町民を対象にしたアイヌ文化発信拠点・民族共生象徴空間（ウポポイ）の無料化事業で、１年間入場が無料になる年間パスポートの申請人数が対象者の約３割にとどまっている。申請の受け付けは２９日で締め切るが、約７割が申し込まなかった状況に町は「ウポポイに関心のない町民も多いことの表れ」とみる。無料化事業は今年度で終了するが、町は「今後、町民のウポポイ利用を促すＰＲ活動に努めたい」としている。

　町の無料化事業は、入場料が有料となる高校生以上の町民を対象にはがきを送付。届いたはがきと本人の確認書類、顔写真を用意し町役場で申請手続きをした町民に後日、年間パスポート（発行から１年間有効）を郵送する。年間パスポートを希望しない町民は、はがきと身分証明書をウポポイに持参すると、１回のみ無料で入場できる仕組みとなっている。

　町はウポポイ開業後の昨年７月に対象者にはがきを郵送。今年１月２６日までに年間パスポートを申請した町民は、昨年６月の町民向けウポポイ内覧会時に申し込んだ人（１３８１人）を含めて５０３８人となり、対象者１万５６９０人の３２・１％にとどまった。

　また、１回券で入場した町民は昨年１２月末までに１９８人で、これと合わせると町の無料化事業の利用者は対象者全体の３３・４％となった。

　今年度限りの無料化事業は、地元で開設されるウポポイへの親しみを町民に持ってもらいたい―との考えから実施。年間パスポートの申請受け付けが２９日で終了を迎える中、「これまでの申し込みが３割程度となったのは、ウポポイへの関心がない町民も多いことを示しているのではないか」と町アイヌ総合政策課の担当者は言う。町民のウポポイ利用を促すため、「今後、町の広報やホームページを通じて施設をＰＲするなど、実際に足を運んでアイヌ民族の歴史や文化に関心を持ってもらう取り組みを進めたい」と話す。

　一方、申請受け付けの終了を前に駆け込み的に手続きを取る町民が増えており、担当者は「あす２９日まで受け付けているので、希望者は申し込んでほしい」と呼び掛けている。はがきを１回券として使う場合、利用期限は今月末までとなっている。

　問い合わせは町アイヌ総合政策課　電話０１４４（８２）７７３９。