苫小牧沖をパトロールしていた苫小牧海上保安署の巡視艇「とまかぜ」の乗組員が４日午前、苫小牧港・西港沖でシャチを発見し、撮影した。苫小牧漁協の関係者は「沿岸周辺で姿を見るのは初めて」と驚いている。

　同日午前１０時すぎ、同港区から約３キロ沖合にある出光興産北海道製油所のシーバース（浮き桟橋）付近で、海面付近を泳ぐ２頭を乗組員が見つけた。体長は約５メートルで、３０分ほど併走した後、襟裳岬方面へ姿を消したという。

　当初はサメのようにも見えたが、海面から「アイパッチ」と呼ばれる特徴的な顔の白い模様が見えてシャチだと判明。乗組員の三浦巧さん（２６）がすぐさまシャッターを切った。

　アイヌ語では「レプンカムイ（沖の神）」とも呼ばれており、同署内では「コロナ終息のため現れたのではないか」と話題に。長内正巳次長は「コロナ禍で暗い話題が多い中、癒やしになれば」と笑顔で話した。