ＪＲ北海道の島田修社長は１０日の定例会見で、ＪＲ釧網線釧路―標茶間の観光列車「ＳＬ冬の湿原号」のリニューアル計画を発表した。総投資額は４億円。同社は深刻な経営難に陥っているが、島田社長は「鉄道の旅の魅力付けにＳＬは欠かせない。地域からの強い要望もあった。清水の舞台から飛び降りる気持ちでお金を投入する」と述べた。

　ＳＬは１９４０（昭和１５）年製のＣ１１型で、同社唯一の蒸気機関車。７５年にいったん廃車となった後に復活し、２０００年から「ＳＬ冬の湿原号」として冬季限定で運行している。

　工事計画では、ＳＬの全般検査（１億円）、客車５両の内装リニューアル（２億円）と老朽機器の取り替え（１億円）の計４億円を投じる。今春から開始し、２２年度まで順次実施する。

　湿原号は毎年１～２月に運行している。島田社長は「コロナの影響もあり、利用は減少しているが、運行継続には地域から強い要望がある」と説明。廃止も検討したが、来年以降も運行を継続する姿勢を示した。