新型コロナウイルス感染拡大による旅行需要の激減を受け、近畿日本ツーリスト苫小牧支店（苫小牧市若草町）は４月末で個人旅行の店頭営業を終了することを決め、１日付で従業員を１１人から６人に縮小した。２０２０年度の売り上げは前年度比約８割減だったといい、藤原正則支店長は「今後は旅行予約のオンライン化も加速しそう。残念だが、カウンターを閉めざるを得ない」と話している。

　旅行大手ＫＮＴ―ＣＴホールディングス（東京）は近畿日本ツーリストの個人旅行店で、希望退職を募って事業を縮小するなど「構造改革」を進めている。苫小牧は１９８０年１月に営業所を開設して以来、４０年以上にわたって個人・団体旅行の予約に利用されてきたが、コロナ下で売り上げが急減していた。

　国が緊急事態宣言を出した昨年４～５月、苫小牧支店もキャンセルによる払い戻しが相次ぎ、月別売り上げがマイナスになったことも。ツアー旅行などのパンフレットも店頭からなくなり、ウェブ予約が浸透した。

　藤原支店長は「カウンターでやり取りして予約するのも旅行の醍醐味（だいごみ）の一つ。今も『コロナが落ち着いたら相談したい』と足を運んでくれる方もいる」と強調しつつ「旅行形態も大きく変わり、心苦しいが閉めないといけなくなった。これまでの感謝と申し訳ない気持ちでいっぱい」と話している。

　同支店は５月以降、団体旅行専門店となる。