苫小牧市錦町で、夜に営業するそば店として親しまれてきた「蕎麦屋一休」が３０日、閉店する。店主の鳴海蒼生基（たみき）さん（７５）と妻の幸子さん（７０）の２人で切り盛りし、そばをはじめ一品料理や温かいもてなしが人気だが、２人の年齢と新型コロナウイルス流行に伴う客足の減少を考え、決断した。常連客から惜しむ声が上がっている。

　１９９７年に開店。２８歳から２３年間、一休そば（市内有明町）に勤務していた蒼生基さんが独立し、幸子さんも店を手伝うようになった。バブル崩壊後ではあったが、錦町周辺は夜の人出が多く、営業時間も夕方から深夜とした。パート従業員も雇い、蒼生基さんが採取した山菜を振る舞うこともあった。

　客の８割が厚焼き玉子（税込み５８０円）を注文し、にしんそば（同１０８０円）や、えび天そば（同９９０円）なども好まれている。日本酒は約２０種類。午前１時すぎから忙しくなり、３７席が満席になる日も多かった。

　２０１８年９月の胆振東部地震では一時停電の被害に遭ったが、店を訪れた客から「明かりを見てほっとした」と喜ばれた。だが、昨年はコロナの影響で、４月から５月にかけて１０日間休業。再開後、７月に前年の９割まで客足が戻ったが、１１月以降、再び低迷し、１２月は７割減、今年１月には８割減まで落ち込んだ。

　常連客は通い続けてくれたが、今年に入って閉店を検討。蒼生基さんは「飲食店はやめ時が難しい。体力に自信はあるが、今なら客や大家さん、みんなに感謝してやめることができると思った」と打ち明ける。常連客に伝えると、花束を贈られたり、「ゆっくりしなさい」とねぎらいの言葉を掛けられたという。

　３０日まで、午後６時から翌日午前０時まで営業を続ける（日曜定休）。蒼生基さんは「２４年間たくさんの人に利用していただき、本当にありがたい」と感謝の言葉を口にし、幸子さんも「多くの方に支えられて続けることができた。今はとても幸せ」と笑顔を見せた。