１９２１（大正１０）年に苫小牧町（当時）で発生した「コイノボリ大火」から、１日で１００年を迎えた。苫小牧最大の火災事故となった大火後は、延焼の原因になったとされるこいのぼりが、しばらく掲げられなくなったとされるほど。１００年たった今も語り継がれ、防火への教訓などを新たにしている。

　コイノボリ大火の詳細は諸説あり、今なお分からない点が多い。４月２９日から市美術博物館は企画展を開いているが、担当する佐藤麻莉学芸員（３２）は「いつからコイノボリ大火と呼ばれるようになったのか」と率直に疑問点を挙げる。

　４０（昭和１５）年発行の苫小牧町史、公設苫小牧消防組々頭を務めたこともある小保方卯市の手記などに、こいのぼりの記述が一切ないためだ。

　それが７６（昭和５１）年発行の市史で「コイノボリ大火」が公式記録となった。市史では「コイノボリに火がつき、火だるまとなって飛び、乾燥しきった柾（まさ）屋根に落ち次から次へと延焼」（原文ママ）とある。

　市勇払の会社役員山本紘之さん（４２）は、大火の５年後に生まれた祖母の秀子さん（９５）から聞いた話として「『こいのぼりを揚げてはいけない』という町の決まりがあった」と強調する。行政機関による「禁止」とも「自粛」とも伝わっているという。

　被災した義父から大火の話を聞いたという新明町の岡島邦子さん（８２）も「５月が来るたび『こいのぼりは絶対に揚げちゃならない』というのが口癖だった」と振り返る。

　義父は大火当時三条通り沿いに居宅を構え、火事があった日は黒煙の中、リヤカーに家財道具を乗せて逃げ回ったという。邦子さんは「（こいのぼりは）家訓として揚げない。今でも守っている」と静かに話す。

　鎮火時刻にも諸説ある。市史は鎮火を午後５時５０分と記録しているが、町史は同３時５５分、小保方卯市の手記は同３時３０分などとなっている。

　被害額を町史などは５２３万５０００円とする一方、５１９万円とする資料も。佐藤学芸員は「さらに調べを進めることで、新しいことが分かるのでは」と述べた。

　町史資料諸統計表によると、火災が起きた２１年の町歳入は５４万８９７９円。町予算の少なくとも１０倍近い被害をもたらしたことがうかがえる。

　一方で町史は大火を「特に町史の一時期を劃（画）し吾が苫小牧町が新なる姿態と理想を掲げて全道に雄飛せんとする契機であった」（原文ママ）と位置付ける。

　大火前は地番も取得順のとびとびで、区画割りも著しく不規則だったといい、大火は地番改正や行政経済機能の移転、上下水道の整備、消火消防への変換など、まちづくりに大きな影響を及ぼした。

　大火後の２８（昭和３）年に開院した大町歯科加藤医院の３代目院長加藤清志さん（５８）は２００８年から毎年、敷地内にこいのぼりを掲げる。息子２人の成長を願って掲げており「歴史の主役は生きている私たち。いい思い出を子どもたちに残したい」と語る。

　◇コイノボリ大火

　苫小牧市史下巻（１９７６年発行）によると、２１年５月１日午後１時２０分、苫小牧町三条通り６（現在の大町２）の長屋から出火。風速１５メートルの北風にあおられ、火勢は「当時の繁華街だった本町、幸町、元町をあっという間に焼きつくし（中略）さらに海岸、北方に延び」（原文ママ）た。

　２時間半で大通り（現国道３６号）沿いの商店、本町にあった町役場、郵便局、尋常小学校をはじめ、樽前山神社や苫小牧警察分署、拓殖銀行苫小牧派出所などを焼き尽くしたという。

　当時の町内全世帯３８９７戸、人口１万７２８５人のうち、被災したのは１００７戸（全焼は９９８戸）、５３５０人。１人が死亡し、２５人の負傷者を出した。町民の３割近くが被害を受けた。

　出火原因は「ストーブ煙突掃除不完全」。この時期に家々で掲げていたこいのぼりに火が燃え移り、延焼が広がったため「コイノボリ大火」の名が付いた。