苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）は２０年連続水揚げ日本一のホッキ漁で、水産エコラベルの国際認証「マリン・エコ・ラベル」（ＭＥＬ）のバージョン２を取得した。同漁協が取得していた旧認証の終了に伴い、国際基準を満たすバージョン２への更新を図った。胆振・日高管内で初の取得で、伊藤組合長は「長年の取り組みに間違いがなかったことが世界的に認められた」と喜んでいる。

　ＭＥＬは一般社団法人マリン・エコラベル・ジャパン協議会の取り組み。水産資源の持続的利用、環境や生態系の保全に配慮している漁業や養殖の生産者、加工や流通の事業者を認証し、取扱品にロゴマークを付けて流通させている。苫小牧漁協は２０１８年８月、国内認証のＭＥＬバージョン１を取得したが、１９年１２月にＭＥＬが国際認証となり、今年１月末でバージョン１は終了した。

　苫小牧漁協は終了に備えて昨年４月から、新認証の申請手続きを進めてきた。徹底した資源管理で水揚げ日本一を続け、「苫小牧産ほっき貝」を地域ブランドに登録するなど貴重な地域資源のホッキを、新認証でさらに付加価値を高める狙いがある。１９年度からタイ・バンコクに定期輸出しており、世界的ニーズに応える必要もあった。

　バージョン２の「流通加工」で２２項目、「生産（漁協）」で４４項目の厳しい審査を受け、両認証規格に「適合」すると決まった。特に「生産」は全国８例目、道内では北海道漁業協同組合連合会の秋サケ定置網漁に続いて２例目。９センチ以上に成長した貝に限定して漁獲し、前浜内で計画的に移植放流するなど、持続可能な漁業の成果が評価された。

　同漁協は夏ごろまでをめどにＭＥＬロゴマークのシールを作り、出荷するホッキに貼って流通させる考えで、「苫小牧産ホッキの価値をさらに高めていきたい」としている。伊藤組合長は「歴史ある管理型漁業が評価された」と強調し、「新型コロナウイルス感染拡大でホッキも価格が下がり大変だが、いろいろなことにチャレンジしていかないと」と意欲を新たにしていた。