今年３月下旬に開幕した全国高校女子硬式野球選抜大会を取材した。埼玉県加須市の球場で３３チームが栄冠を競った。そのうちの１チームが昨年春に創部した駒大苫小牧高校女子硬式野球部だ。

　当時１年生の２４人は初の全国大会の舞台で堂々たるプレーを披露。２回戦で叡明に１６―２で大勝してみせた。３回戦の強豪、神戸弘陵との戦いにこそ０―７で敗れたが、メンバーの表情は確かな手応えと夏に向けた決意に満ちあふれていた。

　全国選抜大会から約１カ月後の４月２８日。女子高校野球界に明るい話題が飛び込んできた。全国女子選手権の決勝が阪神甲子園球場で行われると発表された。昨年の大会は新型コロナウイルスの影響で中止された。

　「女子野球の発展のために」。茶木圭介監督が時折口にする言葉だ。高校野球の聖地で大一番の試合が行われる。女子野球が脚光を浴びる契機となりそう。初出場の駒大苫のメンバーが甲子園の土を踏めることを願う。

（翔）