苫小牧樽前小学校（深松一宏校長）が開校した１９２２（大正１１）年当時から残る樹齢約１００年のエゾヤマザクラを後世につなごうと、地元の有志らが１５日、保存作業を行った。市内の樹木医をはじめ、建設、造園事業所の関係者らが集まり、傷みが進んで空洞化した幹の手当てを行った。

　桜の古木は開校当時、児童が教員の指導の下で周辺の山から校舎の前庭に移植したもの。その後、前庭部分はグラウンドとして使われるようになったが、桜の木はそのままグラウンドの中央に残された。

　児童や教職員から「百年桜」の呼び名で親しまれており、同校のシンボル的な存在だ。春には満開の桜の木の下で児童が給食を食べる「お花見給食」が恒例行事となっているほか、数年前からは地域住民に夜桜見物を楽しんでもらおうと、樽前の鴻野建設がライトアップ活動も行ってきた。

　しかし、長年の風雪によって木の傷みが進行し、幹が空洞化し、折れてしまう枝も増えていたという。今年４月下旬、ライトアップの準備に訪れた地元有志らが現状を目の当たりにし、「未来の子どもたちにも百年桜を見せてあげたい」と発起。協力者を集め、保存作業に乗り出した。

　この日は市内しらかば町の樹木医金田正弘さんや同校の保護者、鴻野建設、作田造園（宮前町）、ＮＰＯ法人「樽前ａｒｔｙ＋（アーティ・プラス）」（樽前）の関係者など約１０人が作業に協力。空洞化した幹にピートモスと炭を混ぜた物を詰めて補強したほか、幹に布を巻いて表面を保護したり、高所作業車で枝を伐採するなどした。

　長年、この桜を見守り続けてきた金田さんは「傷みが激しい老木ではあるが、再生しようとする力はまだ残されている。きょうの作業で、その力がさらに引き上げられたと思う」と語った。