水揚げ日本一を誇る苫小牧産ホッキ貝の２０２０年度漁期（７月～翌年４月）の水揚げ量は、前年度比１・１％減の８０４トン、水揚げ高は同８・６％減の３億１０９８万円だったことが苫小牧漁業協同組合のまとめで分かった。新型コロナウイルスの感染拡大で取引価格は低迷したが、関係者一丸の取り組みで３億円の大台を確保した。

　関東圏の飲食店を中心に高級食材の需要が減り、苫小牧産のホッキも影響を受けた。１キロ当たり卸値（税抜き）は前年比３２円減の３８６円と低迷。夏ホッキ漁（７～１１月）は同６３円減の４１９円、冬ホッキ漁（１２月～翌年４月）は同７円増の３５２円だった。

　２０年度漁期はコロナの感染拡大と連動するように単価が下落し、７月から６カ月連続で前年同月を下回った。今年に入るとしけによる休漁も多く、市場の品薄感で価格がある程度回復。同じくコロナ禍だった前年との比較となったこともあり、１、４月は前年実績を上回った。

　一方、同漁協は価格低迷の対策を次々と展開。昨年９～１１月は国の資源・漁場保全緊急支援事業を活用し、計画的に休漁日を設けながら、苫小牧沿岸で移植放流を行った。市場価格の回復を促しながら、資源アップを目指す一石二鳥の取り組みとなった。

　今年２月には「苫小牧産ホッキ貝（涙の）ドライブスルー販売」を初開催し、ホッキ１０００箱を安価で提供した。漁獲したホッキを漁業者自ら箱詰めするなど、組合と漁業者が一丸となって、コロナ禍を逆手に取った地産地消推進のイベントを成功させた。

　同漁協は「コロナで厳しい１年だった」と総括しつつ「日本一の苫小牧産ホッキを守ろうと、仲買人も頑張って買い付けてくれた。関係者それぞれの取り組みがあって、３億円を維持することができた」と胸をなで下ろす。

　水産エコラベルの国際認証「マリン・エコ・ラベル（以下ＭＥＬ）」を取得するなど、さらなるブランド力アップを進めており、「また緊急事態宣言が出るなど厳しい状況だからこそ、個人消費へのマッチングがこれまで以上に必要になる。製品開発、販路拡大に積極的に取り組みたい」と話している。