道議会最大会派の自民党・道民会議（５２人）は１日、今任期後半（２年間）の議長候補の選挙を告示し、小畑保則氏（７２）＝釧路市区＝、吉田正人氏（６０）＝稚内市区＝、千葉英守氏（７１）＝札幌市中央区＝、中司哲雄氏（７３）＝根室地域＝のいずれも５期生の４人が立候補を届け出た。２日午後に会派内の全議員が投票して新議長が内定するが、苫小牧民報の取材では小畑、吉田両氏が競り合っている。

　道議会では、慣例で２年置きに人事を行い、議長は第１会派、副議長は第２会派から選出されている。

　２日は午後０時半から４人がそれぞれ所信表明演説を行い、同１時半から投票。１回目の投票でトップが過半数（２７票）を下回った場合、上位２人による決選投票を同３時から行う。４人の中では小畑、吉田両氏が支持者を固めて抜け出しているが、それぞれ過半数に届くかは微妙で、決選投票にもつれ込む可能性が大きい。態度が不透明な議員が１０人前後いるほか、３位と４位の支持者の取り込みで勝敗が決着する見通しだ。

　副議長は、民主・道民連合が市橋修治氏（７１）＝後志地域・４期生＝を候補とすることを内定している。正副議長は１５日の定例道議会本会議で、正式に選任される。