第２次世界大戦の戦没者遺族で構成する苫小牧市遺族会（三海幸彦会長）は今年、発足７０周年を迎えた。この節目に初めての記念誌「追想」を作成し、１５日に発刊する。高齢化により会員数が右肩下がりで減少する中、三海会長は「やれる限り平和の尊さを訴え続けたい」と語る。

　同遺族会は１９５１年４月に発足。戦没者の慰霊とともに、恒久平和を求め福祉の向上を目指す団体。苫小牧市は太平洋戦争で６３１人が戦死しており、三海会長は「遺族の生活を精神的に支えるために結成した」と語る。

　５４年には日中戦争と太平洋戦争の戦没者を合祀（ごうし）するため、緑ケ丘公園内に忠魂碑を建立した。９４年には遺族会相談員を配置し、遺族の生活にまつわる相談に応じた。２０１４年４月に苫小牧市遺族会会報の発行を開始。今年７月末現在まで３３回発行されている。

　終戦７０年を迎えた１５年７月１４日、忠魂碑の整備事業を市に要望。案内板の設置と敷地内の整備が行われた。同年１０月には記念事業として、戦中・戦後の証言映像や写真などの実物資料を苫小牧市民活動センターの市民ギャラリーに展示するなど、７０年にわたって活動してきた。

　一方で、活動の中枢を担う会員たちの高齢化に伴い、遺族会の人数減少が課題となっている。１９８０年代前半には６００人を超えていた会員数も９０年に５００人を切り、２００６年は３９３人、１５年は１８９人、２１年は１１０人と減少の一途をたどる。東胆振全体でも同じ傾向が見られ、安平町の遺族会は１３年３月末に解散。むかわ町、白老町、厚真町の各遺族会も、年々減る会員数に頭を悩ませている。

　遺族会の存在意義について、西内一幸副会長は「活動には参加しないが、『夫の供養のために生きているうちは入り続けたい』という会員もいる。遺族会は戦後を生きた人の苦労を語り継げる」と話す。三海会長は「存在自体が遺族にとって心の支え。戦後、会を通じて遺族同士が支え合ってきた」と語り、「日本もかつて戦争をして悲惨な目に遭ったことや、今日の平和がいかに尊いかを若い人にも訴えていかなければならない」と力を込めた。

　１１日には忠魂碑の清掃が行われた。会員１０人のほか、苫小牧市と市社会福祉協議会から計５人が参加し、戦没者へ思いをはせながら清掃に汗を流した。

　記念誌「追想」は昨年１０月に編集作業を始めたが、創立後１４年間の記録が残っておらず、編集委員長を務めた西内副会長は「非常に骨が折れた」と振り返る。同会が歩んだ道のりや記録の集大成で、三海会長と西内副会長は「次世代に継いでいくことが大きな使命」と声をそろえた。