亡くなった父と母は大正の生まれ。確か父は５人、母は８人きょうだいだ。愛称の記憶がかすかに残るだけのおじやおばも何人かいる。

　その次の世代である自分は３人きょうだい。戦後の混乱の残る昭和２０年代前半に生まれた、いわゆる団塊の世代に当たる。きょうだい３人が育てた子どもは、２人ずつの計６人。わが家の息子２人は今、１人と２人の子育てをしている。小学生と幼稚園児の孫が何人の子を育てるかは分からない。富国強兵と産めよ増やせよの時代は敗戦後すぐに否定され、少子化は７６年をかけて着実に進んできたことが身辺の３～４世代の人数を指を折って数えるだけで分かる。

　厚生労働省が６月に発表した２０２０年の人口動態統計（概数）によると２０年の出生数は初めて９０万人を割り込み、８４万８３２人になったそうだ。１９７０年代の前半には２００万人を超えていた―と示された棒グラフの高い山を、目をこすって見直した。統計には今年１～３月の速報値の出生数も示された。前年を９・２％も下回り、２１年は新型コロナウイルス感染の影響が大きく出そうだという。

　霊園に出掛け小さな墓石に花を供えた。県境を越えない選択をしたから今年も孫たちはいない。合葬墓の利用者増加など、霊園でも合理化や簡素化は進むが駐車場はかなりのにぎわい。新しい墓石も目立つ。改めて統計を見れば２０年の全国の死者数は１３７万２６４８人。出生数より５３万人以上も多い。（水）