苫小牧市内では今年度もヒグマの目撃が相次いでいる。４～８月に市に寄せられた目撃情報は、前年同期比１・６倍の２９件に上る。市内で人畜への被害は確認されていないが、道内では６月に札幌市東区の市街地で住民が襲われるなど、人間の生活域での出没が目立っている。１０月３１日までは道の「秋のヒグマ注意特別期間」で、市や苫小牧署など関係機関・団体が警戒を強めている。

　市環境生活課によると、今年度は４月２６日、柏原の市道で体長約２メートルのヒグマ１頭が目撃されたのを皮切りに、植苗の国道３６号や高丘、丸山の同２７６号を中心に出没が相次いでいる。

　特に千歳市の支笏湖につながる国道２７６号での目撃例が８件（前年同期比５件増）と多い。６月２１日には高丘森林公園内を散策中の男性が、体長約２メートルのヒグマ１頭を目撃。うなり声が聞こえたため、見回すと１０～１５メートルほど先にいたという。

　同課は６月１８日、札幌市東区の住宅街などでヒグマが住民ら４人を襲った事故を契機に一層警戒を強めており、直後には高丘の道央道苫小牧中央ＩＣ入り口付近で、支笏湖につながるサイクリングロード利用者への啓発活動を実施。先月は高丘霊園内で、墓参に訪れた市民らに注意喚起のチラシを配った。

　今月は４日午後８時すぎ、樽前の国道３６号を体長約１・５メートルの１頭が横断した。現場は別々川に架かる「別々橋」から約３００メートル東の地点。１３日午前２時半ごろには、錦岡の市道を横切る同約２メートルの１頭が目撃された。現場は北洋大学から南に約５００メートルの茂みが広がる一帯だった。

　道は４～１０月末を「秋のヒグマ注意特別期間」に設定。環境局自然環境課はヒグマに襲われないために単独で野山に入らないことや食べ物やごみを放置しないこと、ふんや足跡などヒグマの痕跡を見つけたら引き返し、警察に通報することなどを求めている。

　北海道猟友会苫小牧支部長の荒木義信さん（８３）も「９月はデントコーンなど収穫時期を迎えた農地にヒグマが出没しやすい。山菜、キノコ採りで山林に入る際にも、くれぐれも警戒を怠らないでほしい」と訴えている。

　過去５年間の４～８月のヒグマの目撃件数は２０１６年１９件、１７年１０件、１８年２６件、１９年３５件、２０年１８件で、今年は１９年に次ぐ多さとなっている。