北海道栄高校駅伝部女子の松木七光（２年）＝苫小牧開成中卒＝が、１４日に福島市内で行われる第３６回東日本女子駅伝競走大会の北海道代表に選出された。東海地方までの１８都道県で編成された精鋭チームが集う大舞台。「任された区間を自分らしく走って、少しでも上の順位でたすきを渡したい」と力強く語った。

　大会は東北陸上競技協会など主催。昨年は新型コロナウイルスの影響で史上初の中止となり、２年ぶりの開催となる。参加の各都道県で選ばれた中学生から社会人までの女性ランナーが９区間４２・１９５キロをたすきリレーする。

　前回２０１９年大会は千葉県が２時間１８分５６秒で優勝。北海道は２時間３０分１秒で１７位だった。

　松木は１０月９日に千歳市で行われた道央記録会女子３０００メートルで９分４１秒５３をマークした実績などが評価され、１３人の北海道チームの一員となった。「中学から憧れで、目標にしてきた大会。選ばれたときは本当にうれしかった」と笑みをこぼす。

　今季は乗りに乗っている。６月の北海道高校大会（室蘭市）女子１５００メートル優勝、３０００メートル３位をはじめ、７月には全国高校総体（福井県）を経験。１０月に北斗市で開かれた道高校駅伝では、女子の部最長区間の１区６キロで並み居る強敵を抑え、２０分４５秒で見事区間賞を獲得した。

　序盤から積極的に攻める走りを得意とする半面、中盤以降のスタミナ切れによる失速が課題だった。道内屈指の実力を誇る道栄男子部選手と切磋琢磨（せっさたくま）する中で、「粘れる力が付いた」と松木。後半に再びギアを上げ、スパートをかけられるまでになった。

　レース前日のルーティンも好走を後押しする。４種類の体幹トレーニングに１０分ほど取り組むことで、「次の日に体がよく動くようになった」。

　東日本女子駅伝の道代表には松木を含め６人の高校生が名を連ねる。松木の今季のトラック３０００メートルのタイムランキングは２位。９区間のいずれかを任されるのはほぼ確実だ。「去年まで長い距離には苦手意識があったけど、今は自信がある」と本番を見据える。