プロ野球・千葉ロッテマリーンズの河村説人投手（２４）＝むかわ町出身＝が１９日、オンラインで同町や苫小牧民報社などの取材に応じた。７月から先発で投げ、プロ入り初勝利を含む４連勝を挙げるなどチームに貢献し、「投げるのは中継ぎで３０試合ぐらいと思っていたが、先発となり、想像以上に手応えがあったシーズン」と総括。来季に向けて「開幕からローテーション入りし、１年間投げたい」と目標を語った。

　取材は、町役場と球団をオンライン会議システム「Ｚｏｏｍ（ズーム）」でつないで行われた。河村投手は練習試合、オープン戦と好投してアピールし、開幕から１軍入り。開幕戦でいきなり本塁打を浴び、「そう甘くはないなと思った」が、中継ぎで１５試合に登板した。

　その後、５月下旬にいったん登録を抹消され、２軍に降格したが、７月７日に先発で１軍に再昇格。そこから４連勝してチームの優勝争いに一役買った。１０月２９日の最終登板で初黒星を喫し、ルーキーイヤーは４勝１敗で終えた。初勝利のウイニングボールは部屋のテレビの上に飾っている。

　１９３センチの長身から投げ下ろすストレートなどが持ち味。「何とか試合をつくっていけたので、そこは良かった。打者に対して何を投げるか考えながらできたし、精神面で平常心で投げられたのは大きい」と手応えを語る。シーズン中にむかわ町内の関係者から連絡を受け、「投げている姿が少しでも話題になるのはうれしいと思っていたので、励みになった」と振り返る。

　今季のオフは球速アップを課題に挙げ、「平均を１４５キロまで上げたい」と目標を口にする。中継ぎ時よりも先発で勝利に貢献できたという自負を持ち、「（来季の起用方法は）どうなるか分からないが、先発でやりたい」とこだわりを見せた。