国内を代表する冬のイベント「第７２回さっぽろ雪まつり」が来年２月５～１２日の８日間、札幌市中央区の大通公園で開催されることが決まった。札幌市、札幌観光協会などでつくる実行委員会が２６日、発表した。新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて今年２月の雪まつりは１９５０年の第１回以来初めて事実上中止となっており、２年ぶりの開催。中雪像を中心とした従来より規模を縮小しての開催となるが、現在開催中の「第４１回さっぽろホワイトイルミネーション」の期間を延長して連動させ、雪像と光の競演で道都の冬を盛り上げる。

　実行委では今年９月、高さ１０メートルを超える大雪像設置の見送りを発表。中雪像などによる展開を模索していた。「感染状況が落ち着きを見せる中、感染対策をしっかり実施した上での縮小開催を決めた」（実行委）。

　従来の大通会場は西１～１２丁目を使用していたが、今回は１～７丁目に会場を縮小。７丁目には高さ７～１０メートルのメイン雪像を設置するほか、４～６丁目には３～６メートルの中雪像を製作。１～３丁目は雪像の製作はせず、１２月２５日までだった「ホワイトイルミ」の期間を延長して光の世界を演出する。また、来場できない人のために、オンラインでも開催する。

　感染対策のため、通路の一方通行など「通過鑑賞型」を徹底。飲食物の販売やステージイベントは中止する。市民雪像の製作や市民ボランティアの活動も取りやめる。また、開催は大通会場のみとし、つどーむ会場（東区）とすすきの会場は開催を見送る。札幌で感染が拡大した場合は、大通会場の開催中止も検討する。実行委は「中小雪像の数やデザインについては１２月下旬に発表したい」としている。

　雪まつりの来場者数は、昨年２月の第７１回はコロナ禍の影響もあって前年比２６・２％減の２０２万１０００人にとどまった。一昨年２月の第７０回は、過去最多の２７３万７０００人が来場している。