第１０１回全国高校ラグビー大会は５日、大阪・花園ラグビー場で準決勝が行われ、国学院栃木（栃木）と東海大大阪仰星（大阪第２）が８日の決勝に進んだ。桐蔭学園（神奈川）の大会３連覇を阻止した国学院栃木は、県勢として初の決勝進出。東海大大阪仰星は４大会ぶり６度目の頂点を目指す。

　国学院栃木は２１―１０で逃げ切った。２トライを奪うなど１８―５で折り返すと、後半は堅守で相手の反撃をかわした。

　東海大大阪仰星は東福岡（福岡）に４２―２２で快勝した。防御から流れを引き寄せ、前半２８分のトライで逆転。主導権を渡さず、後半に４トライを加えた。

東海大大阪仰星は宿敵に快勝

　昨年１月３日の準々決勝。東海大大阪仰星は東福岡と後半のロスタイムが１８分に及ぶ激闘を繰り広げた末に引き分け、抽選の結果により、敗れることなく花園を去った。今年の準決勝はその宿敵が相手。ナンバー８の薄田主将が「気持ちが入っていた」と言うように選手たちの士気は高かった。

　開始１分足らずで先制トライを許すなど、前半５分までに０―１０とされたが、「想定通りだった」と薄田。持ち前の組織的な防御を徐々に発揮し、個々のタックルにも気迫がこもった。

　前半２８分にＣＴＢ野中がキックチャージからトライを挙げて逆転すると、後半はさらにタックルの鋭さが増す。ロック楠田を中心に次々と相手に突き刺さり、ボールを何度も奪取。それをトライにつなげ、終わってみれば２０点差の快勝だった。

　昨春の全国選抜大会でも東福岡に勝てず、接点での強さを磨くため、ウエートトレーニングの質にこだわってきた。その成果も示した格好。頂点までいよいよあと一つ。薄田は「僕たちを成長させてくれた特別な相手。東福岡の分も戦う」。ライバルの思いを背負い、高校日本一に挑む。

歴史塗り替える快進撃

　勢いそのままに再び歴史を塗り替えた。国学院栃木が初めての準決勝で桐蔭学園の３連覇を阻止。１９８９年の創部からチームを率いる吉岡監督は「本当によくやった。夢のよう」と感慨に浸った。

　磨きを掛けてきた組織的な防御を、この日も存分に発揮。１人目のタックルが外されても次々と仕掛け、個の力で上回る相手に簡単には突破を許さない。自陣ゴール前では粘り強く守り、ターンオーバーに成功。ＣＴＢの田中主将は「いつもの練習通りのプレーをした結果」と胸を張った。

　高校日本代表候補は不在。その分、１５人全員がハードワークする。密集に飛び込み、相手のボールを奪い取る「ジャッカル」はチームの武器。吉岡監督は「今年は全員ができる」と高く評価する。

　２年生ＳＯの伊藤龍を軸に、バックスの展開力とＦＷの突破力は十分。決勝では、過去５度優勝の東海大大阪仰星に挑む。田中は「持ち味のディフェンスを発揮して優勝したい」。栃木県勢初の悲願は、手の届くところまできている。