毎年感じるが、今年の１月は特に進み方が速い。新規感染者数が連日最多を更新すれば、日々も駆け足で過ぎる気分。はや大寒を過ぎ、箱根駅伝にくぎ付けになった正月から随分たった気がする。

　その駅伝は今年も”泣き初め”になったのだが、競技開始直後はレースより選手を追走する大会本部車両に目が留まった。トヨタ自動車の「ｂＺ４Ｘ」。スバルと共同開発しているバッテリー電気自動車（ＢＥＶ）で、プロトタイプ車両がナンバーを付けて公道走行する様子に市販時期は近いと思い興奮した。トヨタのホームページを見ると「２０２２年　年央登場」のコピーが躍る。公開された航続距離はＦＦ車で５００キロ。満を持しての戦略車と言っていい。

　年末年始はＥＶの話題が続いた。トヨタは１２月、従来の目標を大胆に引き上げるＢＥＶ戦略を発表し、３０年のＢＥＶ世界販売数を３５０万台に上方修正した。豊田章男社長が十数台の試作ＢＥＶを並べて表明した。さらに年明け、ソニーが今春のＥＶ新会社設立を明らかにし、スポーツ用多目的車の試作車をお披露目した。世界では既にアップルやグーグルもＥＶ開発を進めている。ソニーの本格参入の報道で「ＥＶ戦国時代」とぶち上げたメディアもある。

　脱炭素や国の産業戦略で世界はＥＶへ急速にシフトする。何が正解かは分からないが、ものづくりを先導してきた日本の自動車産業が急激な構造変化に対応することを信じたい。（司）