【北京時事】北京五輪に出場するアイスホッケー女子日本代表（スマイルジャパン）は３日に１次リーグ初戦に臨む。ＦＷ山下光（２１）＝ＳＥＩＢＵプリンセスラビッツ、駒大苫高出＝、ＤＦ山下栞（１９）＝同、苫東高出＝の姉妹は北海道出身者が多いチームでは異色の大阪府出身。五輪への道を手助けしてくれた母への感謝を胸に刻んでいる。

　２人が競技に出合ったのは２００６年の大阪。トリノ五輪のフィギュアスケートを見て感動した母の真樹子さんが、姉妹をスケート場に連れて行ったところ、アイスホッケーチームがメンバーを募集していた。光は５歳、栞は３歳だった。

　転機は１４年ソチ五輪だった。母が「こういう舞台に立ちたかったら、もっと上の厳しい環境で」と苫小牧市への移住を提案した。当時中学１年だった光は「うまくなりたい気持ちが強かった」と賛成したが、栞は「誰も友達がいない場所に転校するのに抵抗があった」と振り返る。

　多くのライバルにもまれて２人は成長した。光は昨年の世界選手権で２得点をマークし、栞は北京代表で最年少。見知らぬ土地で清掃の仕事をしながら２人を育ててくれた母への感謝の気持ちは強い。光は「私たちが全然知らない苦労があったのでは」と思いやる。

　北京の選手村での写真を送ると、とても喜んでくれた。栞は「姉妹で五輪に出ることが最初の恩返し。次に姉妹で活躍してメダルを持ち帰るのが親孝行。その夢をかなえたい」と意気込んでいる。