「開花は１２０年に１度」とされる竹の一種が、苫小牧市サンガーデン（末広町）で花を咲かせた。開花したのはイネ科のクロチク（高さ約３メートル）。数年前から全国各地で報告が相次ぎ、市内でも起きた珍しい出来事に来場者も感慨深げだ。

　サンガーデンでは１月下旬、黄緑色で稲穂のような花を一斉に付け始めた。担当者は「咲いたところを見たことのある人がいない。なぜ咲いたのか分からない」と首を傾げる。

　近畿大学農学部の井上昭夫教授によると、平成の終わり（２０１９年）ごろから各地で開花の報告が増えているが、メカニズムは解明されていない。事例が少ないことから十分な知見が得られていないという。「花を咲かせ種を付けた後は徐々に枯れ、残された種から新しいクロチクが芽吹く」と話す。

　「クロチクはハチクの変種で、開花周期はおよそ１２０年」と説明する森林総合研究所も分からないことが多く、貴重な事例の観察を丁寧に続けるよう勧めている。

　１日、散歩に訪れた旭町の６０代主婦は「よく見るとかわいらしい。すごく珍しいと聞いたので、良いことがありそう」と笑顔で写真に収めていた。