羽生結弦（２７）＝ＡＮＡ＝がクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）の習得を本格的に目指したのは、２０１８年平昌五輪で連覇を遂げてから。「もう少しだけスケートに自分の人生を懸けたい。モチベーションは４回転半だけ」。前人未到の大技は、あらゆるタイトルを獲得してもなお、情熱を傾ける価値があった。

　もともと、羽生は前向きに踏み切って半回転多いアクセルジャンプに「質、量ともに一番費やした」と、こだわりを持っていた。トリプルアクセル（３回転半）は軸がきれいで回転も速い。高さも幅も際立っている。

　だが、右足首のけがなどもあり、クワッドアクセルを試合で初投入できたのは昨年１２月の全日本選手権だった。「正直、平昌の次のシーズンで降りられると思っていた。それぐらいアクセルには自信があるし、４回転半がそんなに大変と自覚していなかった」。壁は予想以上に険しかった。

　何度も氷の上に倒れ「脳振とうで死んでしまうのではないか」という恐怖も感じた。練習をすれば他のジャンプが崩れ、３回転半が跳べなくなった時期もある。

　新型コロナウイルスの影響で、コーチのブライアン・オーサー氏がいる拠点のカナダに戻れず、国内での孤独な戦い。くじけそうになっても、立ち上がってきたのは「みんなの夢だから」。多くの応援の言葉が支えになった。

　フィギュアスケート男子で９４年ぶりの五輪３連覇が懸かった北京。ショートプログラム（ＳＰ）ではジャンプの不運があり、８位と出遅れた。それでも気持ちを切らさず、９日の練習では鬼気迫る表情でフリーに備えた。自分だけではない。「みんなの夢」を乗せ、思い切り跳ぶ。