苫小牧のアブロス沼ノ端スイミングクラブに所属する野村遥希（青翔中２年）が、１３日に札幌市平岸プール（短水路）で開かれたＳａｐｐｏｒｏ　Ｎｅｗ　Ｙｅａｒ　Ｃｕｐで、第４４回全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ春季水泳競技大会（３月、東京都）男子２００メートルバタフライ１３～１４歳の標準記録を突破した。新型コロナウイルスの影響で同大会に参加制限が設けられたため、全国挑戦は確定していないが、「まだタイムは縮められる」と頼もしく語った。

　野村はニューイヤーカップ男子１３～１４歳２００メートルバタフライ決勝で２分５秒９２。大会新記録樹立とともに、ＪＯＣ春季大会１４歳区分の標準記録（２分６秒７３）を０秒８１上回った。

　スタートから快調に飛ばし１００メートルを５８秒台で通過したが、「入りが良過ぎた」ことが影響して後半に思わぬ体力切れを起こした。２分４秒台を目指していたといい、「標準記録突破はうれしいけど、前半の１００メートルを５９秒台に抑えて後半に粘るレースがしたかった」と話した。

　新型コロナの影響で道の予選、続く全国大会も中止になった２０２０年春を除けば毎年春（短水路）、夏（長水路）の２回開かれるＪＯＣ大会の標準記録は４大会連続で突破中。特に前回のＪＯＣ春季大会では、２００メートルバタフライで標準記録より２秒以上早いタイムをたたき出していた。

　いいイメージのまま今回のＪＯＣ春季大会出場に向け道内各大会に挑んできたが、タイムは２分７～８秒台と伸び悩んだ。「どうして速くならないのか」。レースを重ねるごとに焦りが泳ぎの力みにもつながった。

　大江俊彰コーチのアドバイスを基に今年からフォーム改造に着手。手の動きに対して、入れるキックのタイミングを変えたことで「進み方が違う」と自信を取り戻した。常に全力で泳ぐがむしゃらなスタイルも、７～８割程度の力で後半まで余力を残すことができるようになった。

　５大会連続の標準記録突破は果たしたが、今回のＪＯＣ春季大会一部種目は、新型コロナの影響で全国の標準記録突破者上位２０人に参加資格が与えられることになった。野村の挑戦種目はそれに該当するため、さらなる自己記録更新が求められる。チャンスは２７日の道予選（札幌市）。野村は「前半をしっかりペース配分できれば、もっとタイムは出せる。２分４秒前半を目指したい」と闘志を燃やした。