商船三井（東京）、商船三井フェリー（同）、内海造船（広島）の３社は１７日、ＬＮＧ（液化天然ガス）燃料の最新鋭フェリー２隻を建造し、２０２５年に苫小牧―大洗航路に就航させると発表した。従来船に比べて二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量を３５％削減するなど、最新技術を結集した次世代フェリーで、港湾関係者も歓迎の声を上げている。

　商船三井グループは２３年に国内初のＬＮＧ燃料フェリー２隻を大阪―別府航路に就航予定。苫小牧―大洗航路の２隻はその第２弾で、現在運航する「さんふらわあだいせつ」「さんふらわあしれとこ」の代替として１隻は２５年２月、もう１隻は同７月の就航を予定している。

　商船三井によると、新造船のＬＮＧ燃料は従来のＣ重油と比べＣＯ２で約２５％、硫黄酸化物で１００％などの削減効果がある。さらに、船首に丸みを帯びた流線形を採用し、斜め向かい風を推進力に利用するほか、内海造船が開発する省エネ新技術の採用などでＣＯ２排出量を約３５％抑制する。同社は「次世代のスーパーＥＣＯフェリー」と称し、「業界の環境対応をリードする」と話す。

　新造船は１隻当たり１００億円以上。総トン数は約１万５６００トンと従来船に比べ約４２００トン大型化するが、旅客定員は従来比３人増の１５７人にとどめ、乗用車は同１２台減の５０台、トラック（１３メートル換算）は同２０台増の１５５台が積載可能。貨物トラック輸送が海上輸送などに切り替わる「モーダルシフト」の進展で有人トラックが増えることを見越し、大部屋を廃止して全室個室化するなど高度な環境性能と快適な船旅を実現する。

　今年は商船三井フェリーの前身、日本沿海フェリーによる苫小牧港のフェリー初就航から５０周年の節目とあり、苫小牧港開発の関根久修社長は「感慨深い」とコメント。５０年のカーボンニュートラル（温室効果ガスの排出ゼロ、ＣＮ）達成にもつながる事業を歓迎し「港全体あるいはサプライチェーンの脱炭素化に果たす役割は大きい。当社もターミナル施設の省エネ化、モーダルシフトへの対応強化など港のＣＮに取り組む」と意気込む。