苫小牧工業高等専門学校フロンティアコース５年の３人が、第２回学生ビジネスプランコンテストで最優秀賞に輝いた。ごみ収集車にＡＩ（人工知能）技術を搭載するアイデアで最高位の賞を受賞。都市・環境系の東方康介さん（２０）は「学科の違う２人と１年半取り組んだ研究が評価され、すごくうれしい」と語った。

　発表タイトルは「Ｐｒｏｊｅｃｔ　ＡＩ（愛）　ｆｅａｔ.ゴミ収集車」。東方さんと応用化学・生物系の亀島圭哉さん（２０）、情報科学・工学系でモンゴル出身のガンズルフビルグーンさん（２１）が卒業研究として、２０２０年９月から研究を重ねた。

　３人は、毎日市内をくまなく走るごみ収集車の特徴に着目。ＡＩを用いることで、ごみ収集と同時に道路維持のデータ収集も可能なのではないか―と、収集車による道路パトロールを提案した。

　苫小牧市やごみ収集業者の協力を得て、スマートフォンで道路の画像データや位置情報を集め、ＡＩで分析する内容。道路の損傷具合を程度別に「深刻な状況」「大きな損傷」と五つに分類し、素早く対応できるようにするほか、道路画像などを表示できるウェブページも開発するとしている。

　初年度から３年間は、データ収集や開発に多額の経費が発生すると想定。４年目以降、他の自治体に有料でＡＩプログラムを提供し、５年目には約８６０万円の利益が出ると試算した。

　３人はパワーポイントで７分間発表。「ごみ収集車から新たな付加価値を見いだした着眼点に驚嘆。市などと連携し、プロトタイプ（試作モデル）を製作している行動力も素晴らしい」と高く評価された。

　「ごみ収集の問題点と道路維持をどう結び付けるのかが大変だった」と、情報収集担当の亀島さん。ＡＩプログラミングの研究に当たったガンズルフさんは「日本の社会問題を考える機会になった。４月からは豊橋技術科学大でＡＩについて勉強したい」と力を込めた。

　コンテストは、札幌学院大学社会連携センター主催で、同大の学生や大学院生、苫高専をはじめとする連携協定校生が対象。３人は昨年１１月中旬に応募し、１次審査を通過した５校１１チームが２月２６日、札幌学院大学で行われた本選に臨んだ。