今季の開幕投手としてエンゼルスの大谷翔平、パドレスのダルビッシュ有が７日（日本時間８日）のマウンドに立つ。ともに球団を代表する先発として信頼を勝ち取り、指名を受けた。

　メジャー５年目で初の大役となる大谷は、オープン戦登板を当初予定の３度から２度に減らした。開幕投手に決まったことで調整日程を首脳陣と改めて相談。投打二刀流での準備も考慮し、限られた実戦で開幕を迎える決断をした。

　２度の登板では最速９９マイル（約１５９キロ）の直球や切れのある変化球で万全をアピール。マドン監督は「いい調整ができている。昨年のこの時期より球速も上がっている」と評価した。

　昨季は２３試合に登板して９勝２敗、防御率３・１８。ローテーションの中心と期待され、開幕戦を託された大谷は「光栄なこと。そこを取るか取らないかによって、シーズンの始めが変わってくると思う。しっかりと勝てるように頑張りたい」と言葉に力を込めた。

　ダルビッシュが先陣を切るのは２年連続３度目。本人は昨季１１勝のマスグローブが指名されると予想していたそうで、「正直、びっくりした。本来は彼が立つところだと思っている。その中で立たせてもらうので、しっかり責任を感じて投げたい」と気を引き締める。

　オープン戦の最終登板となった１日のロイヤルズ戦ではさまざまな試みがあった。「わざと緩いカーブを投げたり、早いカウントからスプリットを投げたり。右（打者）に普段投げない速いカーブや、２ストライクからスライダーでいけばいいところを直球で押したりとか」。シーズン中だとなかなかできないことを「しっかりできたので良かった」とうなずく。経験豊富なベテラン右腕がチームを白星発進へと導く。（ロサンゼルス時事）

ロイヤルズとのオープン戦に先発し、力投するエンゼルスの大谷＝３月２１日、アリゾナ州テンピ（時事）

ダイヤモンドバックスとの開幕戦に先発し、力投するパドレスのダルビッシュ＝２０２１年４月１日、サンディエゴ（ＡＦＰ時事）