２３日午後１時２０分ごろ、知床半島沖を航行していた観光船「ＫＡＺＵ　I（カズワン）」（１９トン）から、「浸水している」と第１管区海上保安本部（小樽市）に救助要請があり、約１時間後に連絡が途絶えた。同船には乗客乗員２６人が乗船。このうち、子ども１人を含む１１人が２４日に発見され、その後、死亡が確認された。同本部などは残る１５人の捜索を続ける。

　同船は知床遊覧船（オホーツク管内斜里町）が所有する定員６５人の小型観光船。救助要請当時は大人２２人、子ども２人の乗客と船長ら乗員２人を乗せ、知床岬の南西にある「カシュニの滝」付近のオホーツク海を航行していた。全員、救命胴着を着用していた。２３日午前１０時に斜里町のウトロ港を出発し、半島先端の知床岬で折り返して帰港する約３時間のコースを予定していた。

　同本部によると、同船は救助要請後、同社側と断続的に連絡を取っていたが、「船首が浸水し、３０度くらい傾いている」と報告した後、通信が途絶えたという。同本部は航空自衛隊に災害派遣を要請し、空自第２航空団の千歳救難隊が救難捜索機を派遣した。

　知床岬の近くでは２４日、１０人が発見され、死亡が確認された。また、同日午後１１時１０分、知床岬灯台から東約１４・５キロの海上で子ども１人が巡視船によって救助されたが、その後、死亡が確認された。同本部などは２５日も発見現場を中心に巡視船や航空機を使って捜索。船体は沈没した可能性が高く、ソナー（水中音波探知機）も活用して調べている。

　斜里町によると、乗船者は１３家族で、北海道、福島、千葉、東京、岐阜、大阪、兵庫、香川、福岡各都道府県に在住。国土交通省によると、１０歳未満から７０代という。

　同船の豊田徳幸船長（５４）＝斜里町＝が、昨年６月の座礁事故に関し業務上過失往来危険容疑で書類送検されていたことも判明。同本部は今回の事故について、業務上過失致死や業務上過失往来危険容疑などでの捜査を検討している。

　国交省などによると、同船は昨年６月、ウトロ港近くの浅瀬に乗り上げる事故を起こした。豊田船長は事故時の船長だった。