恋人の誕生日祝いで北見市から知床を訪れ、観光船「ＫＡＺＵ　1（カズワン）」に乗船していた２０代男性と恋人は今も行方が分からない。船上でプロポーズする計画だったといい、船が出港したオホーツク管内斜里町のウトロ港を訪れた男性の父は２５日、「本当に悔しい」と涙ながらに語った。

　「クルーズに行ってきます」。男性は付き合っていた女性と乗船する直前、父の携帯電話に約１０秒の動画を送った。だがその後、連絡が取れなくなった。

　事故後、男性が船上で恋人にプロポーズする計画を立てていたことを人づてに聞いた。記念すべき日の惨事に、父は涙をこらえきれず、「本当に許せない」と声を震わせた。

　父は報道で事故を知り、事故当日の２３日に帯広市から知床に急行。観光船を運航する「知床遊覧船」（斜里町）には「不信感しかない」と憤る。２４日の家族説明会に参加したが「情報が少な過ぎる。あまりにもずさん。なぜこういう事故になったのか説明は何もない」と語った。

　斜里町ウトロの宿泊施設では、２５日午前９時ごろから、海上保安庁の職員による捜索状況の説明が行われた。

　参加する乗客家族らは神妙な面持ちで施設に入った。海保によると、参加家族は約３０人で、国土交通省職員や運航会社社長も同席した。

「行くな」と仲間助言
事前には各社合同訓練実施

高波の中、運航を決めた観光船「ＫＡＺＵ　1（カズワン）」は出港前、地元の仲間から「行くな」などと助言を受けていた。事故数日前には各社合同の安全訓練も実施されたが、遭難事故は防げなかった。

　カズワンを所有する知床遊覧船の元甲板員の男性は２５日、斜里町のウトロ港で「なんで強行したのか。残念だ」と嘆いた。遭難事故が起きた２３日朝、豊田徳幸船長（５４）に「午後から（天気が）悪くなる予定だからな」と声を掛けたという。

　男性によると、豊田船長は地元での運航経験が１年ほど。男性は「ここの海に精通していない」と指摘する。知床遊覧船の人員体制は手薄といい、「気持ちに余裕がなかったのでは」と話した。

　別の観光船会社の社長は３月、カズワンの船首に約１５センチの亀裂があるのを目にした。海が荒れると予想されていた２３日に「行くな」と止めたが、助言は生かされることなく、出港したという。

　一方、地元の運航会社４社は、シーズンを前に合同で安全訓練を行っていた。訓練は年１回実施。海上に投げ出された人の引き上げや、故障した船舶のえい航について、手順を確認した。海上保安庁による安全講習もあり、知床遊覧船も参加。「しっかり訓練はしていたんだが」。ある運航会社の男性船長は遭難事故を受け、残念そうに話した。

運航会社　社長交代後、離職相次ぐ
人手不足の指摘も

観光船「ＫＡＺＵ　1（カズワン）」の運航会社「知床遊覧船」では数年前に社長が交代した後、船長らの離職が相次いでいた。同社で昨年３月まで働いていた元甲板員の男性によると、交代後に立て続けに５人が辞め、人手不足に陥っていたという。

　カズワンの豊田徳幸船長のフェイスブック（ＦＢ）などによると、豊田船長は以前、水陸両用車のドライバーだったが、新型コロナウイルス禍で退職後に同社で働き始めた。男性は「明るく真面目な人。操縦もうまかった」と話す。

　ただ、豊田船長は周辺海域に精通しておらず、３月下旬にはＦＢに「ブラック企業で右往左往です」と記していた。会社で船に乗れるのは豊田船長と曽山聖甲板員（２７）の２人だけで、男性は「たくさん仕事を押し付けられて余裕がなかったのでは」と推し量る。曽山甲板員は４月から同社で働き始めたばかりで、「明るい人」だったという。

　社長については「海のことが分からない人だった」と指摘。悪天候で自社の船が出港できない状況でも「何で他は走っているのに、うちは出さないんだ」と詰問されたり、船が出せない日は社長が経営する宿泊施設で接客をさせられたりすることもあったという。