苫小牧市表町の寒川生花店社長の米田嘉慎さん（４９）が、２４、２５両日に仙台市で開かれる「フラワーデザインコンテストｉｎ東北・２０２２ジャパンカップ」（一般社団法人ＪＦＴＤ主催）に出場する。全国舞台に挑むのは５度目となり、「今回は（上位１０人の）ファイナルに残りたい」と意気込んでいる。

　ジャパンカップは、生花店の技術力を競う国内最大規模のフラワーデザイン競技会。国内各ブロックの代表選考会で上位の入賞者が全国に進める。米田さんは１９年１０月の北海道ブロック予選（会場札幌市）で、出場した１０人の中で上位４人に入り、全国切符を手にした。しかし、２０、２１年の大会が新型コロナの影響で中止となったため、ようやく今年、全国舞台がめぐってきた。

　仙台大会には１２ブロック選考会の通過者や、前回カップの成績上位者ら８５人が集結。会場にアレンジメントフラワーなどの持ち込み作品を展示し、専門家らが技術を審査する形式で行い、上位２０人のセミファイナル、さらに上位１０人によるファイナルを経て日本一のフローリスト（花店）を決める。

　米田さんは１１年に初めてジャパンカップに挑んだ。１７年からは３年連続で全国出場を果たした実力派だ。しかし、これまで悲願のファイナルに進出できず、涙をのんだ。雪辱戦となる今回の大会は、屋外展示の作品が審査対象となるため、「風が吹いても耐えそうなデザインを思案しているところ」と言い、準備に余念がない。

　ファイナルへの勝ち残りを懸けて臨む大会を前に、米田さんは「全国各地の出場者と競い合い、さらに腕を磨きたい」と張り切っている。