「人生百年時代」を迎え、苫小牧市内で暮らす１００歳以上の高齢者が、１００人を超えた。４月末時点で１０４人（女性９３人、男性１１人）で、最高齢は１１２歳の女性。近年、新たに１００歳となる人が年間４０人前後で推移しており、今年度も同程度の人が”百寿”の仲間入りを果たす見通しだ。

　かつて１００歳を超える市民は少なく、市の人口統計によると、元号が平成に変わった１９８９年（１０月１日時点）では１人だった。それ以降も０～２人で推移し、２０００年（１２月末時点）でようやく１０人と２桁に乗った。

　それでも、１００歳人口は着実に伸び続け、約２０年後の２１年（同）には約１０倍の９７人まで増加。２２年２月に初めて１００人台に到達した。１００人目の１００歳となったのは、２月１８日に誕生日を迎えた元中野町の小野寺三重さん。小野寺さんは「こんな年まで過ごせるとは思わなかった。これからも元気に頑張ります」と語った。

　市によると、今年度も４０人程度が１００歳の誕生日を迎え、百寿人口はさらに膨らむ見通し。

　１００歳になった市民には敬老祝い金を市長から直接手渡し、長寿を祝福するのが恒例だがコロナ禍でこの２年間は、双方に自粛ムードが漂う。担当者は「百寿の誕生日は人生の大切な節目。今年は少しでも感染が落ち着き、直接お祝いできる機会が増えてほしい」と話している。