国が苫小牧市などで２０２４年開始を目指す「ＣＣＵＳ」＝二酸化炭素（ＣＯ２）回収、貯留、有効利用＝拠点化実証事業の液化ＣＯ２船舶長距離輸送に向けた受け入れ設備が２３日、市真砂町で着工する。２１年度の実現可能性調査で「最有力候補地」とした北電苫小牧発電所の敷地内で、日本ＣＣＳ調査（東京、ＪＣＣＳ）が起工式を行い、２４年春までに施設を完成させる。

　ＣＣＵＳ拠点化実証事業は、ＣＣＵＳとしては世界初の試みとなる液化ＣＯ２の船舶長距離輸送が目玉。関西電力の舞鶴発電所（京都府舞鶴市）で、石炭火力発電から発生するＣＯ２を年間１万トン規模、固体吸収剤で分離・回収、液化し、約１０００キロ離れた苫小牧港・西港へ船舶で運ぶ。

　１０００トン級の輸送船を使い、２４年度にも年間運航１０回ほどを予定。液化ＣＯ２の輸送は従来、中温・中圧（氷点下２０度、２メガパスカル）条件の小規模船舶で行われていたが、今回の実証事業では大量輸送を可能にするため、低温・低圧（氷点下５０度、０・６メガパスカル）条件で輸送する技術を開発している。

　苫小牧では液化ＣＯ２の受け入れ設備を、北電苫小牧発電所敷地内の南側に新設し、岸壁からパイプラインで短距離輸送する。同事業ではＣＯ２を利用し、燃料や化学品の原料になるメタノールを製造する調査研究も並行しており、苫小牧のＣＣＵＳ拠点化はさらに加速しそうだ。

　同事業は、経済産業省が２１～２６年度、事業費１６０億円（当初計画）で展開する。国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）に委託し、昨年６月、苫小牧でＣＯ２を回収、地中にためるＣＣＳ事業の実績を持つＪＣＣＳを中核に、一般財団法人エンジニアリング協会（東京）、伊藤忠商事（同）、日本製鉄（同）の４者が共同で受注した。