小学年代個人シングルスの北海道卓球選手権大会ホープス・カブ・バンビの部が５月１４、１５両日、深川市総合体育館で開かれ、東胆振のクラブに所属する５選手が全国大会（７月、神戸市）切符をつかんだ。５、６年生のホープス男子で苫小牧勢として９大会ぶりの頂点に立った苫小牧市の北海道菊卓会の近田蓮（澄川６年）は「最後まで諦めない試合ができた」と胸を張った。

　新型コロナウイルスの影響で３年ぶりに開催された北海道卓球連盟主催の一戦。ホープス、カブ（３、４年）、バンビ（１、２年）の男女６部門でトーナメント戦が行われ、各部門上位６人に全国出場権が与えられた。

　近田をはじめ、最多３人が全国切符を決めた菊卓会。カブ女子の藤田小百合（泉野３年）が準優勝、近森なつの（緑４年）が代表決定戦の末６位となった。

　初の全国切符獲得を最高位で飾った近田は「優勝した実感はあまりない」と冷静。はとこに当たる日本代表の丹羽孝希（スヴェンソン）＝苫小牧市出身＝、日本卓球リーグ１部日野キングフィッシャーズに所属する西康洋（佐藤クラブ卒）＝むかわ町出身＝など一流の歴代優勝者と肩を並べた。

　ハイライトは準々決勝の新津臣哉（札内クラブ）戦。１月の学年別大会で逆転負けした因縁の相手に１―２と追い込まれたが、「そこで我慢することができた」と第４セット以降を連取し３―２で下した。「全国大会はまず予選リーグを突破したい」と力を込める。

　藤田は上級生との相次ぐ対戦をもろともせず２位。前回初挑戦の全国大会ではバンビ女子でベスト１６入り。「今回はベスト８が目標」だ。

　代表決定戦で山田咲綺（スマイルクラブ）に３―１で勝利し、悲願の全国出場をかなえた近森は「すごくうれしい。サーブがうまく効いた」と喜ぶ。菊池吉幸代表が「普段から真面目に練習を重ねてきた成果」とたたえる努力家だ。

　安平町の佐藤クラブの佐藤裕眞（早来４年）はカブ男子で３位。勝つと全国出場が決まる谷祐真（エレッズ旭川）との準々決勝では「やっと自分のプレーができた」と持ち前の力強いフォアショットがさえ、フルセットの末３―２で勝利した。

　苫小牧ジュニア勢としては実に９年ぶりの全国出場をかなえたカブ男子３位の及川竜典（大成４年）。強化してきたフットワークでボールを懸命につなぎ、「ドライブショットもサーブもいいコースに決めることができた」。泊谷次郎代表は「努力家で試合中の修正力も高い。もっともっと強くなってほしい」と期待した。