道都の初夏を彩る「第３１回ＹＯＳＡＫＯＩソーラン祭り」（同祭り組織委員会、札幌観光協会など主催）が８日、札幌市中央区の大通公園で開幕した。新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて２年連続中止され、２０１９年以来３年ぶりの復活。道内外から約２００チーム、２万人の踊り子が参加し、大賞が決定する１２日まで、５日間にわたり熱い舞を披露する。

　ＹＯＳＡＫＯＩは、高知県の「よさこい祭り」をルーツに１９９２年、よさこい祭りの「鳴子」と北海道の民謡「ソーラン節」をミックスして誕生。３０年以上の歴史を刻み、コロナ前の１９年の観客動員数は２１１万人。本道を代表する初夏のイベントに成長した。

　今年は感染対策を徹底し、３年ぶりの開催にこぎ着けた。観客と歩行者を区別するため、メインステージの大通公園西８丁目会場と、大通南北パレードの観覧を全席有料化。有料席以外から踊りが見えないよう幕で覆う。パレード会場も西５～７丁目に縮小したほか、踊り子に演舞の際はマスク着用を義務付けた。

　１９年（２７９チーム）には及ばないものの、約２００チームが参加。苫小牧市の「夜桜金魚とまこまいＪＡＰＡＮ　ｗｉｔｈ風雪太鼓」（２３回目）のほか、安平町の「はるな座」が初出場。平取町の「平取義経なるこ会」（２５回目）や、千歳市からは「炎―ＨＯＭＵＲＡ―」（１６回目）など４チームが登場する。

　初夏の日が差した初日は午後６時から、西８丁目のメインステージで道内大学生有志チーム「祭（さい）」の演舞で祭りが幕開け。続いて札幌圏の１９チームが出演し、力強く、華麗な演舞を披露し、観客席を埋めたＹＯＳＡＫＯＩファンから熱い拍手が送られた。

　期間中、札幌市内に１０会場を開設。大通公園西５～６丁目には「北のふーどパーク」も店開きし、道内外のグルメを楽しめる。

　週末は１１日午前１０時から本祭１次審査がスタート。各賞が決まるファイナルステージは２部構成で、１２日午後３時から行われる。