苫小牧市内の小学校は、新型コロナウイルス感染拡大防止のため２年間中止していた虫歯予防の「フッ化物洗口」を今月から順次、再開させる。約２０年の取り組みで一定の成果が確認されており、多くの学校が３年ぶりの本格実施に先立ち、水を使った洗口の練習を重ねている。

　市は２０１２年度、小学生を対象としたフッ化物洗口を始め、１５年度から市内全小学校に導入している。

　１２年度時点では、市内の１２歳児の１人当たりの平均虫歯本数は１・８４本と全道平均値（１・５本）よりも多かったが、１６年度には１・０６本となり、全道平均（１・１本）を下回った。その後も減少傾向にあり、コロナ禍でフッ化物洗口を休止した２０年度が０・８９本、２１年度は０・７９本となっている。

　一方、全国平均も年々減っており、２０年度は０・６８本。苫小牧歯科医師会学術担当の松井徹理事は、フッ化物洗口の取り組みによる一定の成果を認め、「苫小牧はまだ全国平均よりも多いが、格差は縮小している」と強調する。

　ただ、今後については「う蝕（虫歯）歯数が増加する可能性がある」と指摘。「２年間フッ化物洗口をできなかったことや、コロナ禍で学校での給食後のブラッシングができなくなったことなども影響してくるかもしれない」と心配する。

　市はフッ化物洗口再開に向け、洗口や製剤の管理方法を明記したマニュアルを今年２月に作成し、各小学校に配布した。

　豊川小（髙城哲校長、児童数３３３人）は１０日、水を使った練習を始めた。毎週金曜日の午前８時１０分～２０分に行う予定で、６月中を練習期間とし７月１日以降、フッ化物でのうがいをスタートさせる。６年の楓康佑さん（１１）は「毎日きちんと歯を磨いているので虫歯はない。３年前にもやっていたので覚えている」と語った。

　緑小（森田芳明校長、同４８６人）は２３日に水を使った練習を行い、３０日から本格実施する予定だ。

　松井理事は「（フッ化物洗口は）４歳ごろから１４歳ごろまで継続することが、う蝕予防に最も効果的」と説明。「今後、対象を保育園・幼稚園から中学校まで広げていく必要がある」と話している。

　フッ化物洗口は、フッ化物の水溶液１０ミリリットルほどを口に含んで１分間「ぶくぶくうがい」をする虫歯予防法。フッ化物は歯のエナメル質の結晶に組み込まれ、丈夫な結晶をつくるとともに酸への抵抗性を向上させるとし、厚生労働省や道が推奨している。