おじやおばの名前や人数を、ほぼ覚えている。母は女６人男２人の８人きょうだいだ。偶然だが妻の父も女５人男３人の８人きょうだい。大正～昭和期の農漁村の一般的な子どもの数かもしれない。

　少子化が進む。厚労省が上旬に発表した人口動態統計によると２０２１年の出生数（概数）は前年比約３万人減の８１万１６０４人。統計開始以来の最少を更新し８０万人割れは目前だ。

　敗戦の５年後に生まれた自分は団塊の世代のしんがり。すし詰めの教室で過ごし、大切に扱われた実感は少ないが、自分たちには２５０万人の同学年がいたのに―と、３分の１への減少が不思議でならない。何が若者たちを結婚や出産から遠ざけているのか。答えがまとまらぬ間に子どもが減り続けている。

　「産めよ増やせよ」と、政治が出生数に直接介入したことがある。岩波書店「年表　昭和・平成史」を見ると１９４０（昭和１５）年１１月３日の項に「厚生省（当時）、１０人以上の子をもつ親を『優良多子家庭』として表彰」の文字。どんな成果を上げたかの記載はないが、日本は翌年１２月８日、真珠湾を攻撃して、一気に戦線を拡大した。

　国は今、少子化に関連して年金制度や福祉、介護の担い手不足の危機を指摘する。若い母親候補、父親候補に不安は通じているだろうか。政府が先頃、閣議決定した２０２０年版の男女共同参画白書によると３０代の独身男女の４人に１人は「結婚願望なし」と答えたそうだ。（水）