【神戸市、北畠授】全農杯全日本卓球選手権大会ホープス・カブ・バンビの部が２８日、グリーンアリーナ神戸で開幕した。初日は男子シングルスの学年別３部門で予選リーグが行われ、ホープス（５・６年）の部に挑んだ近田蓮（北海道菊卓会）＝澄川６年＝が１勝１敗で決勝トーナメント進出ならず。カブ（３・４年）の部の及川竜典（苫小牧ジュニア）＝大成４年＝、佐藤裕眞（佐藤クラブ）＝早来４年＝も予選で涙をのんだ。

　日本卓球協会が主催する小学年代最高峰の個人戦。全国各地の予選会を勝ち抜くなどした１００６人が男女のホープス、カブ、バンビ（１・２年）各部門にエントリーした。

　男子は２８日に予選、２９日に決勝トーナメントを実施。女子は３０日に予選、３１日に決勝トーナメントが行われる。
　【男子】
　ホープス
　▽予選３７組
近田蓮（北海道菊卓会）２―０吉村謙吾（ねや卓球クラブ）＝岡山＝
宮澤一維（羽佳卓球倶楽部）＝東京＝２―０近田蓮
　カブ
　▽予選１組
宮城粋叶（エナジック卓球）＝沖縄＝２―０及川竜典（苫小牧ジュニア）
柴田優星（ＳＴライトニング）＝富山＝２―０及川竜典
水島吏譜（ＰＰ津山）＝岡山＝２―０佐藤裕眞（佐藤クラブ）
　▽同３１組
那須桃貴（ＭＩＨＯＴＡＫＵ）＝静岡＝２―１佐藤裕眞
及川竜典＝不戦勝＝鬼頭勇希（卓伸クラブ・愛知）

―近田「いいところ出せず」
　東胆振勢として１１年ぶりに男子ホープス全道制覇を達成した北海道菊卓会の近田をもってしても、決勝トーナメント進出はかなえられなかった。
　初の全国舞台。吉村との初戦を２―０でストレート勝ちしたが「相手のミスに助けられただけ」と手応えはなかった。２戦目は東京都大会を制した宮澤。勝てば次戦進出が決まる一戦で、緊張がピークに達した。
　「ボールを打つタイミングが早くなってしまった」とミスショットを連発。サーブも思うように決まらず、２セットで奪ったポイントはわずか５点。宮澤と吉村がフルセットの接戦だったことを考えれば、勝機は十分にあった。
　課題はきっぱり「メンタル。自分のいいところを出せなかった」。菊池代表は「この経験を本人がどう生かしてくれるか。これからが大切」と背中を押した。

―及川 ２種のサーブ、さえる
　苫小牧ジュニアの及川は磨きを掛けてきた２種類のサーブがさえた。宮城との初戦は「ミスが少なかった」とセットこそ取れなかったが接戦を演じた。
　続く相手は前回バンビの部で日本一に輝いた実力者柴田。３年生とは思えない強烈なフォアドライブに翻弄（ほんろう）されながらも、「レシーブからうまく攻撃につなげられた」としぶとくポイントを奪う場面も多かった。
　泊谷代表は「伸びしろを感じさせてくれた。初の全国舞台で緊張はあったとは思うが、合格です」と健闘をたたえた。
　全国クラスの選手は「ポイントを取れる絶対的なショットがある」と代表。及川は「ドライブをもっと磨きたい」と意気込んでいた。

― 佐藤（佐藤クラブ）、課題胸に成長誓う
　全国１勝まであと一歩だった。佐藤クラブの佐藤は初めての全国挑戦を２敗で終え「決まったと思ったボールが返ってくるし、粘られた。レベルが高かった」と話した。
　１戦目をストレートで落としたことで「気が楽になった」という２戦目。練習を重ねてきたサーブで相手を崩してからの３球目攻撃がはまり、第１セットを奪った。
　勢いそのままに第２セットも連取するかに見えたが、持ち味のフォアドライブが次第に決まらなくなり自滅した形で無念の逆転負け。「修正できなかった」と悔しがった。
　見つかった課題と成果を胸に、さらなる成長を誓う。特に通用した「３球目攻撃をもっと磨きたい」と語った。